Antes de los 10 minutos, Lionel Messi falla. Ni siquiera acierta al arco cuando patea el penal. Se queda mirando el piso, masticando bronca. Pero esa sensación durará muy poco. Antes del final de la primera etapa, Messi define a un palo, concreta su gol número 17 en los Mundiales después y ya no comparte el lugar de máximo goleador de todos los tiempos con Miroslav Klose.
Su producción seguirá en aumento. Porque el partido cerrado, con final incierto ante Austria, lo deja en el majestuoso estadio de Dallas hasta el último minuto. Y ahí, en ese cierre, en el tiempo agragdo, el capitán de la Selección certifica la victoria para que la Argentina clasifique a la próxima fase. Ni Nico González -de cabeza y con los pies- ni Julián Álvarez pudieron marcar el 2 a 0. El delantero de Atlético Madrid no logró definir su mano a mano. Messi tampoco pudo en el rebote, después de un pase de Leandro Paredes. Pero la pelota volvió a sus pies y ahí ya no hubo más resistencia para gritar 18 goles, dos escalones por encima de Klose.
Así, en 180 minutos, Messi se deshizo de otro marca histórica. Estados Unidos, México y Canadá 2026 ya es el segundo Mundial en el que más goles marcó solo superado, claro, por Qatar 2022. «Mucha bronca por el penal. Lo erré y lo pateé muy mal», dice él minutos después de otra actuación estelar a dos días de cumplir 39 años.
La primera anotación de Messi en un Mundial se dio en Alemania 2006, cuando convirtió un tanto en la goleada 6-0 a Serbia y Montenegro. “Disfrutamos de competir, de entrenar y de ver a la gente día a día”, cuenta Messi desde Dallas, esa ciudad atravesada por la historia maradoneana de 1994 y ese día que nos cortaron las piernas.
Después de haber coronado la victoria, el capitán también pidió paciencia. “Esto es pasito a pasito. Esto es largo, difícil y hay que prepararse para cada partido”, evaluó frente a los medios. “Es un Mundial muy igualado por lo que se viene viendo», agregó Messi, inesperado autor de los cinco goles de la Argentina en la competencia. Acaso lo que sorprende no es su factura, sino que sea por ahora el único jugador nacional en poner su nombre en los resultados.
Alemania 2006:
Brasil 2014:
Rusia 2018:
Qatar 2022:
Estados Unidos, México y Canadá 2026:
